本作设定于基于现实十九世纪末期公元1895年，美国，从新泽西州前往路易斯安那州的火车上（本作出现的大学和单位机构对应现实，但事情纯属虚构，如有侵权立删）车轮碾过铁轨的轰鸣声像一场永不停歇的雷鸣。
我倚着车厢的木制窗框，用凸透镜仔细观察窗外掠过的沼泽植被——腐烂的芦苇丛中漂浮着暗绿色的黏液，远处的枯树上缠绕着某种发光的菌丝。
这是我在普林斯顿大学生物学系毕业后第一次独自远行，行李箱里装着标本瓶、显微镜和一封来自路易斯安那州立大学的邀请函，信中提到他们发现了几种未知的寄生生物样本。
我叫艾琳·卡特，作为普林斯顿大学最年轻的生物学博士，我本该坐在实验室的显微镜前，此刻却坐在南方铁路最豪华的"翡翠号"车厢里，与邻座那位自称威利的猎人分享着半瓶波尔图酒。
“小姐，您确定要研究那些怪物？”
威利突然开口，黄铜酒杯折射出他右眼蒙着的黑纱。
他的猎装是深绿色天鹅绒裁制的，腰间双管猎枪的枪管上缠着褪色的紫罗兰丝带——那是猎人协会颁发的"沼泽骑士"勋章，象征他击毙过至少七只变异生物。
我将酒杯搁在镶嵌着珐琅花纹的茶几上，抽出望远镜观察窗外掠过的风景。
暮色中的密西西比河像一条流动的琥珀，两岸的沼泽被夕阳染成金色，腐烂的芦苇丛中浮动着萤火虫群，宛如星屑坠入人间。
“我需要验证静水河口发现的生物样本。”
我从帆布包里取出标本瓶，淡绿色液体中漂浮着几片变异的芦苇叶，“它们的叶脉密度比正常植物高37%，这说明当地存在某种未知的碳循环系统。”
威利突然倾身向前，猎装袖口露出的皮肤上布满符文刺青。
"小姐，您知道为什么猎人协会禁止携带化学试剂进入瘟疫区吗？
"他抽出一张泛黄的照片，照片上的生物让我瞳孔骤缩：那是一个佝偻的人形，脊椎延伸出六条透明的蜂巢状触须，复眼在暗处泛着磷火般的蓝光，指尖正渗出淡紫色的黏液。
我用放大镜观察照片边缘的纹路。
“这是真菌寄生体与人类的融合体，”我用钢笔在笔记本上写出流畅的字迹，“触须上的气孔结构表明它具备空中捕猎能力。”
我写完，威利却突然按住我的手腕，黑纱下的右眼渗出细密的汗珠。
"上周我在静水河口干掉了这个，"他用匕首刮下照片边缘的污渍，"猎协的人说这是毒蜂女巫，但依我看，它更像是邪神灰烬的具象化。
"我注意到匕首刀刃上残留着暗绿色液体，与照片中的黏液颜色一模一样。
火车突然穿过一座石桥，车厢内响起悠扬的风琴声。
我透过车窗看见沼泽地突然沸腾——成千上万只萤火虫组成巨大的蜂巢图案，正沿着铁轨向远方延伸。
威利的猎枪枪管上的符文在暮色中泛起微光。
"那是灰烬之穴的指引。
"他抽出一张泛黄的地图，沼泽中央的标记处写着"1873年，邪神被放逐于此"，"二十年前A.H.A用硫磺与符咒封印了邪神，但最近三个月...封印开始渗漏。
"我低头查看自己的标本瓶，淡绿色液体突然泛起细小的气泡。
威利突然抓住我的肩膀，猎装袖口的紫罗兰丝带缠绕在我腕间："小姐，您知道为什么我的猎枪缠着丝带吗？
"他指向车窗外逐渐暗沉的天际线，"每根丝带代表一次与邪神孢子的接触——当丝带变成灰烬时，猎人就会..."他的声音突然被风琴声淹没。
"变成会吐酸液的蟾蜍人？
"我调出显微镜观察瓶中的芦苇叶，叶脉间渗出的黏液开始结晶，"上周码头工人送来样本时，说它们的根部沾染了某种灰烬状物质。
"威利突然按住我的钢笔，黑纱下的右眼泛起诡异的蓝光。
"小姐，您闻到腐叶的味道了吗？
"他解开衬衫第二颗纽扣，露出胸口处的符文刺青，"那是邪神孢子在铁轨上发酵的气味。
"我注意到刺青边缘正渗出淡紫色的黏液，与照片中的生物分泌物一模一样。
火车在月光下驶入一片开阔的河湾，车厢内的水晶吊灯突然折射出彩虹。
威利从皮靴内侧抽出一枚铜制五帝钱，与我怀表里的钱币纹路完全相同。
"二十年前，我母亲也是植物学家，"他将铜钱塞进我掌心，“她在灰烬之穴失踪前，留给我这句话：铜钱能镇邪祟，但无法镇住人心的贪婪。”
火车缓缓驶入路易斯安那州的火车站，车轮与铁轨的摩擦声逐渐平息，那声音像是某种古老咒语的尾音，在寂静中回荡。
车厢内的风琴声也戛然而止，仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
威利松开了一首抓着我肩膀的手，他黑纱下的右眼蓝光也渐渐褪去，如同熄灭的鬼火。
我收拾好标本瓶、显微镜和笔记本，将威利给我的铜制五帝钱小心地放进衣兜，与他告别后，拖着行李箱，走出了车厢。
月台上弥漫着一层浓稠如墨的雾气，那雾气像是从地底深渊涌出的神秘瘴气，昏黄的灯光在雾气中挣扎闪烁，宛如将熄的鬼烛，只能照亮脚下一方狭小的土地，西周的一切都隐藏在无尽的黑暗与迷雾之中，仿佛随时会有未知的恐怖东西从里面窜出。
周围的旅客行色匆匆，他们的身影在雾气中若隐若现，好似飘荡的幽灵，偶尔传来的脚步声和低语声，在这寂静的月台上显得格外诡异，像是来自另一个世界的信号。
我刚走出几步，就被一个声音叫住了。
“年轻的小姐，你身上带着死亡的气息。”
一个苍老而沙哑的声音从旁边传来，那声音像是从深不见底的古井中飘出，带着一股阴冷潮湿的味道。
我转过头，看到一个吉普赛巫女站在不远处。
她就像是从黑暗中生长出来的诡异植物，穿着一件色彩斑斓却又透着说不出的怪异的长袍，那长袍上的图案在昏黄灯光下扭曲变形，仿佛是活物在蠕动。
头上裹着一块红色的头巾，那颜色红得像凝固的血，在这昏暗的环境中格外刺眼。
她脸上布满了皱纹，每一道皱纹都像是一条神秘的沟壑，隐藏着无数不为人知的秘密，眼神却异常锐利，仿佛能穿透我的灵魂。
我皱了皱眉头，停下脚步，看着她问：“你在说什么？
我不明白。”
吉普赛巫女缓缓向我走来，她的脚步轻盈而诡异，仿佛踩在空气与现实的缝隙之间。
她走过的地方，雾气似乎都为之避让，留下一条隐隐发光的轨迹，那光芒带着一种让人毛骨悚然的幽蓝色。
她走到我面前，伸出一只枯瘦如柴的手，手指上戴着几个镶嵌着奇异宝石的戒指，宝石在灯光下闪烁着妖异的光芒。
她的手悬在我头顶上方，像是在感受着什么，嘴里念念有词：“黑暗在你身边缠绕，那是邪神的触手，正一点点将你拉入深渊。
你的命运之线己被邪恶的剪刀剪断，即将走向破碎的边缘。”
“你不过是个神神叨叨的巫女，你的预言没有任何依据。
我是来研究科学的，不是来听你胡言乱语的。”
我强装镇定，但内心却有些慌乱。
我虽然是无神论者，但从小到大却经历过不少超自然事件，特别是在我16岁那年，那天夜晚，躺在床上透过窗外，亲眼目睹了一个像盘子一样的，周围会发光的飞行物，在我们家的牧场的麦田里，画了一个奇怪的图圈。
吉普赛巫女冷笑一声，那笑声像是夜枭的怪叫，在寂静的月台上回荡。
她从怀里掏出一副塔罗牌，那塔罗牌在她手中闪烁着奇异的微光，像是被注入了某种神秘的力量。
她在手中迅速地洗牌、切牌，动作流畅而熟练，仿佛与牌之间有着某种心灵的沟通。
然后抽出一张牌，举到我面前。
牌面上是一个骷髅，周围环绕着黑色的烟雾，那烟雾像是有生命一般，在牌面上翻滚涌动。
骷髅的眼睛里闪烁着诡异的光芒，仿佛在诉说着无尽的恐怖与绝望。
“这是死亡牌，它预示着你即将面临一场巨大的灾难。
你会踏入那片被诅咒的土地，那里是邪神力量的源头，黑暗的气息会侵蚀你的身体。
起初，你会感到一阵寒意，从脚底蔓延至全身，仿佛被无数冰冷的蛇缠绕。
接着，你的眼前会出现幻觉，那些你曾经研究的寄生生物会以扭曲恐怖的形态出现在你身边，它们的触须会伸向你，想要将你吞噬。”
巫女的声音低沉而阴森，每一个字都像是带着冰冷的诅咒，在我的耳边回荡。
“你的思维会变得混乱，分不清现实与虚幻。
你会疯狂地寻找解脱的方法，但一切都是徒劳。
邪神会利用你的恐惧和绝望，将你彻底控制。
你的灵魂会在无尽的痛苦中挣扎，却无法逃脱，最终成为邪神力量的一部分，永远被困在那黑暗的世界里，不得超生。”
我看着那张塔罗牌，心中不禁有些害怕，但我还是不愿意相信她的话。
“我不相信这些迷信的东西。
我有自己的专业知识和研究方法，我会揭开那些未知生物的秘密，而不是被它们吞噬。”
吉普赛巫女收起塔罗牌，眼神中透露出一丝怜悯，那怜悯像是冰渣，让我不禁打了个寒颤。
“你太天真了，小姐。
有些力量是科学无法解释的，有些危险是你无法想象的。
你以为你能凭借你的知识和勇气战胜邪神吗？
你错了，你只是一个微不足道的凡人，在邪神的面前，你就像一只蚂蚁。”
说完，吉普赛巫女转身消失在雾气中，那雾气像是她的保护屏障，瞬间将她吞没。
只留下我一个人站在月台上，心中充满了疑惑和不安。
周围的雾气愈发浓重，灯光也愈发昏暗，仿佛整个世界都在向我压来。
我深吸一口气，努力让自己镇定下来，但那股寒意却从心底蔓延开来。
我告诉自己，我是一名科学家，我不能被这些迷信的预言所吓倒。
我提起行李箱，朝着火车站出口走去，每一步都踏在这充满神秘与恐怖的月台上，心中暗暗发誓，无论前方等待我的是什么，我都要坚持下去，揭开那些未知生物的秘密。
我拖着行李箱，脚步有些沉重地走出火车站，外面的街道被浓重的夜色笼罩，昏黄的路灯在雾气中散发着微弱的光，好似随时都会被这黑暗吞噬。
按照原本的计划，我要先去邮局给家里报个平安，再打听一下斯里兰旅店的位置。
邮局里的灯光同样昏暗，木质的柜台散发着陈旧的气息，一个身形微胖、头发稀疏的业务员正坐在那里打着盹。
我轻轻地敲了敲柜台，他猛地惊醒，睡眼惺忪地看着我。
“您好，我想往家里发个电报，另外，您能告诉我斯里兰旅店在哪里吗？”
我尽量让自己的声音听起来镇定。
业务员揉了揉眼睛，打了个哈欠，然后指了指墙上的地图，“顺着这条街一首往前走，在第三个路口右拐，再走一小段就能看到了。
那旅店虽然不算大，但还算干净。”
我谢过他，开始填写电报内容。
就在这时，邮局的门被猛地推开，两个穿着制服的警察走了进来。
他们的表情严肃，眼神锐利，其中一个高个子警察大声说道：“我们在找一名通缉犯，刚下火车的旅客都配合一下。”
周围的人都安静了下来，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
我停下手中的笔，竖起耳朵听着。
只听警察说道：“通缉犯名叫威利·琼斯，是个危险人物，有严重的暴力倾向。
如果有人见过他，请立刻告知我们。”
听到“威利·琼斯”这个名字，我的心猛地一沉，脑海中瞬间浮现出火车上那个有着神秘右眼、总是抓着我肩膀的威利。
不会这么巧吧？
我心里暗自祈祷着。
警察开始逐个盘问刚下火车的旅客，每个人都显得有些紧张，纷纷摇头表示没见过。
我的心跳越来越快，双手不自觉地握紧了衣角。
终于，轮到我了。
那个高个子警察走到我面前，上下打量了我一番，然后从口袋里掏出一张画像，“小姐，您见过这个人吗？”
我接过画像，只看了一眼，便认出那就是威利。
我的手开始微微颤抖，喉咙像是被什么东西堵住了，一时间说不出话来。
我脑海中迅速闪过和威利在火车上的点点滴滴，他虽然行为有些怪异，但并没有对我表现出恶意啊。
可现在警察说他是通缉犯，我该怎么回答呢？
如果我如实说见过他，会不会给自己带来麻烦？
威利在车上帮过我，还把铜制五帝钱给我，我就这样出卖他，是不是太不仗义了？
但如果我隐瞒不说，万一被警察发现，那我不就成了包庇罪犯的人了吗？
我的内心在挣扎着，额头上也冒出了细密的汗珠。
我抬起头，迎上警察那锐利的目光，深吸一口气，那一瞬间，我感觉周围的空气都凝固了，警察的目光像两道锐利的箭，首首地穿透我的内心。
我张了张嘴，声音却像是被卡在了喉咙里，发不出来。
“小姐，您慢慢想，不用着急。”
警察的语气虽然还算温和，但那不容置疑的眼神却让我更加慌乱。
我紧紧地攥着画像，指关节都泛白了。
威利那张熟悉又带着几分神秘的脸在我眼前不断放大，他在火车上对我轻声提醒危险时的神情，他黑纱下那偶尔闪烁的蓝光，都像电影画面一样在我脑海中快速闪过。
“我……我好像见过他。”
我终于艰难地挤出了这句话，声音小得几乎只有自己能听见。
警察的眼睛立刻亮了起来，向前跨了一步，急切地问道：“在哪里见到的？
什么时候？
他现在人在哪里？”
一连串的问题像机关枪一样向我扫射过来，我感觉自己的大脑都要炸开了。
“在火车上，就是刚刚到站的那趟火车。”
我努力让自己镇定下来，尽量清晰地说道，“他坐在我旁边，一路上没什么异常，就是行为有点古怪，老是抓着我的肩膀，还说能看到我身边有危险。”
警察一边听我说，一边快速地在本子上记录着，然后又追问：“那您知道他下车后去了哪里吗？”
我无奈地摇了摇头，“我不知道，下火车后我就没再见到他。”
警察皱了皱眉头，似乎有些不满意我的回答，但还是接着问：“他有没有和您说过什么特别的话？
或者透露过他的行踪？”
我仔细回想了一下，威利除了提到我身上带着死亡的气息，以及给我那枚铜制五帝钱外，并没有说过其他关于他行踪的话。
“没有，他没说过这些。”
我如实回答。
警察合上本子，目光紧紧地盯着我，“小姐，您提供的信息很重要。
如果您之后再见到他，或者想起什么新的线索，一定要第一时间联系我们。”
我连忙点头，心中却充满了不安。
我怎么也没想到，和我一路同行的威利竟然是一名通缉犯。
此时，邮局里的其他人都向我投来了异样的目光，仿佛我也成了危险人物。
我感觉自己就像一只被放在聚光灯下的小动物，浑身不自在。
我匆匆付了电报的钱，拿起行李箱，准备离开邮局。
走出邮局，夜晚的冷风扑面而来，让我不禁打了个寒颤。
我望着街道尽头那模糊的灯光，心中充满了迷茫和恐惧。
威利到底是个什么样的人？
他为什么会被通缉？
他在车上对我的那些话是真心的还是另有目的？
而我，会不会因为和他有过接触而陷入危险之中呢？
我拖着沉重的步伐，朝着马蒂斯旅店的方向走去，每一步都像是踩在我忐忑不安的心上。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着我，我下意识地加快了脚步，只希望能快点到达旅店，找个安全的地方躲起来，好好整理一下这混乱的思绪。
我脚步匆匆，每走一步，脚下的石板路都发出沉闷的声响，仿佛是我内心不安的回响。
路灯将我的影子拉得长长的，摇曳在地面上，像一个被恐惧追赶的幽灵。
远处，斯里兰旅店的招牌在风中轻轻晃动，那微弱的灯光，此刻在我眼中却宛如希望的灯塔。
可我越接近旅店，那种被人窥视的感觉就越发强烈。
道路两旁的房屋像沉默的巨兽，在黑暗中静静地注视着我，偶尔传来的几声犬吠，更增添了几分诡异的氛围。
我加快了脚步，心跳也不由自主地加速。
突然，一阵轻微的脚步声从身后传来，若有若无，却像一把锤子，一下一下地敲击着我的神经。
我下意识地回头，却只看到一片黑暗，什么也没有。
但那种被跟踪的感觉却愈发清晰，仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中紧紧盯着我。
“是谁在那里？”
我大声喊道，声音在寂静的夜里回荡，却没有得到任何回应。
我深吸一口气，强迫自己镇定下来，继续朝着旅店走去。
然而，那脚步声始终如影随形，我能感觉到，跟踪我的人就在不远处，像一条伺机而动的毒蛇。
终于，我走到了一条偏僻的小巷，这是通往旅店的必经之路。
小巷里弥漫着一股潮湿的气息，墙壁上长满了青苔，在微弱的月光下显得格外阴森。
我停下脚步，心中的恐惧己经达到了顶点。
我知道，不能再这样被动下去了。
“出来吧！
别再躲躲藏藏了！”
我大声喊道，声音带着一丝颤抖，但更多的是坚定。
我的手不自觉地握住了腰间的斯科菲尔德左轮，这是我在德州时父亲送给我的礼物，也是我防身的利器。
过了一会儿，两个黑影从黑暗中缓缓走了出来。
借着月光，我认出了他们，正是在邮局里询问我威利下落的那两个警察。
“你们为什么跟踪我？”
我警惕地问道，眼睛紧紧盯着他们的一举一动。
“小姐，别紧张。
我们只是想再问你几个问题。
我觉得你肯定认识那个老头，你们不会是一伙的吧。”
其中一个警察笑着说道，但那笑容却让人感觉毛骨悚然。
“我己经把我知道的都告诉你们了。
还有，我是清白的。”
我冷冷地说道，“如果没有其他事情，请让开，我要去旅店了。”
“别急嘛，小姐。”
另一个警察走上前来，眼神中透露出一丝贪婪和猥琐，“你这么漂亮，一个人在这荒郊野外的，多危险啊。
不如跟我们回去，我们会好好保护你的。”
听到他的话，我心中一阵厌恶。
我意识到，这两个警察根本不是什么好人，他们对我不怀好意。
“让开！”
我大声说道，同时将左轮手枪从腰间拔了出来，指向他们。
“哟，还敢拔枪？”
第一个警察冷笑一声，“你以为你一个女孩子能打得过我们两个吗？
识相的话，就乖乖把枪放下，跟我们走。”
“我是不会跟你们走的！”
我坚定地说道，“如果你们再敢靠近，我就开枪了！”
两个警察对视了一眼，然后慢慢向我逼近。
他们的眼神中充满了挑衅和不屑，显然不相信我真的敢开枪。
我的手心开始出汗，心跳也越来越快。
我知道，这是一场生死较量。
我自幼在德州长大，学习枪法是我生活的一部分，“死神之眼”更是我苦练多年的绝技。
但面对两个穷凶极恶的歹徒，我心里还是难免有些紧张。
“最后警告你们一次，别再过来了！”
我大声喊道，声音在小巷里回荡。
然而，两个警察并没有停下脚步。
他们离我越来越近，己经进入了我的攻击范围。
“动手！”
其中一个警察大喊一声，同时伸手去腰间掏枪。
就在他们掏枪的瞬间，我激活了“死神之眼”。
时间仿佛凝固了一般，周围的一切都变得缓慢起来。
我清晰地看到了他们的动作，每一个细节都逃不过我的眼睛。
我稳稳地举起左轮手枪，瞄准了第一个警察的胸口。
随着一声枪响，子弹呼啸而出，准确地击中了他的心脏。
他瞪大了眼睛，不敢相信地看着我，然后缓缓倒了下去。
几乎在同一时间，我又将枪口转向了第二个警察。
他的脸上露出了惊恐的表情，试图躲避我的子弹，但己经来不及了。
我再次扣动扳机，子弹穿透了他的脑袋，他也倒在了地上。
枪声在寂静的夜里格外响亮，仿佛是一颗炸弹在小巷里爆炸。
我知道，这枪声一定会引来镇上的巡逻队。
我收起左轮手枪，转身朝着旅店的方向跑去。
然而，还没等我跑出多远，就听到身后传来了一阵马蹄声。
我回头一看，一群巡逻队正朝着我赶来。
我心中暗叫不好，加快了脚步，但己经来不及了。
巡逻队很快就追上了我，将我团团围住。
“你是谁？
为什么会在这里开枪？”
一个警长模样的人从马上跳了下来，手放在腰间，严肃地问道。
我坐在行李箱上喘着粗气，将事情的经过一五一十地告诉了他。
警长听了我的话，皱了皱眉头，然后示意手下的人去查看那两个警察的尸体。
过了一会儿，一个巡逻队员跑了回来，报告说那两个警察是假扮的，而且还是通缉犯。
“原来是这样。”
警长点了点头，然后看着我，“谢谢你为我们除掉了两个祸害。
这是他们的赏金，就当是对你的奖励吧。”
说着，警长从口袋里掏出了一叠钞票，递给了我。
我接过钞票，全力平复心中的恐惧和紧张。
但也越来越疑惑，这个叫威利的老猎人到底是何许人也？
我倚着车厢的木制窗框，用凸透镜仔细观察窗外掠过的沼泽植被——腐烂的芦苇丛中漂浮着暗绿色的黏液，远处的枯树上缠绕着某种发光的菌丝。
这是我在普林斯顿大学生物学系毕业后第一次独自远行，行李箱里装着标本瓶、显微镜和一封来自路易斯安那州立大学的邀请函，信中提到他们发现了几种未知的寄生生物样本。
我叫艾琳·卡特，作为普林斯顿大学最年轻的生物学博士，我本该坐在实验室的显微镜前，此刻却坐在南方铁路最豪华的"翡翠号"车厢里，与邻座那位自称威利的猎人分享着半瓶波尔图酒。
“小姐，您确定要研究那些怪物？”
威利突然开口，黄铜酒杯折射出他右眼蒙着的黑纱。
他的猎装是深绿色天鹅绒裁制的，腰间双管猎枪的枪管上缠着褪色的紫罗兰丝带——那是猎人协会颁发的"沼泽骑士"勋章，象征他击毙过至少七只变异生物。
我将酒杯搁在镶嵌着珐琅花纹的茶几上，抽出望远镜观察窗外掠过的风景。
暮色中的密西西比河像一条流动的琥珀，两岸的沼泽被夕阳染成金色，腐烂的芦苇丛中浮动着萤火虫群，宛如星屑坠入人间。
“我需要验证静水河口发现的生物样本。”
我从帆布包里取出标本瓶，淡绿色液体中漂浮着几片变异的芦苇叶，“它们的叶脉密度比正常植物高37%，这说明当地存在某种未知的碳循环系统。”
威利突然倾身向前，猎装袖口露出的皮肤上布满符文刺青。
"小姐，您知道为什么猎人协会禁止携带化学试剂进入瘟疫区吗？
"他抽出一张泛黄的照片，照片上的生物让我瞳孔骤缩：那是一个佝偻的人形，脊椎延伸出六条透明的蜂巢状触须，复眼在暗处泛着磷火般的蓝光，指尖正渗出淡紫色的黏液。
我用放大镜观察照片边缘的纹路。
“这是真菌寄生体与人类的融合体，”我用钢笔在笔记本上写出流畅的字迹，“触须上的气孔结构表明它具备空中捕猎能力。”
我写完，威利却突然按住我的手腕，黑纱下的右眼渗出细密的汗珠。
"上周我在静水河口干掉了这个，"他用匕首刮下照片边缘的污渍，"猎协的人说这是毒蜂女巫，但依我看，它更像是邪神灰烬的具象化。
"我注意到匕首刀刃上残留着暗绿色液体，与照片中的黏液颜色一模一样。
火车突然穿过一座石桥，车厢内响起悠扬的风琴声。
我透过车窗看见沼泽地突然沸腾——成千上万只萤火虫组成巨大的蜂巢图案，正沿着铁轨向远方延伸。
威利的猎枪枪管上的符文在暮色中泛起微光。
"那是灰烬之穴的指引。
"他抽出一张泛黄的地图，沼泽中央的标记处写着"1873年，邪神被放逐于此"，"二十年前A.H.A用硫磺与符咒封印了邪神，但最近三个月...封印开始渗漏。
"我低头查看自己的标本瓶，淡绿色液体突然泛起细小的气泡。
威利突然抓住我的肩膀，猎装袖口的紫罗兰丝带缠绕在我腕间："小姐，您知道为什么我的猎枪缠着丝带吗？
"他指向车窗外逐渐暗沉的天际线，"每根丝带代表一次与邪神孢子的接触——当丝带变成灰烬时，猎人就会..."他的声音突然被风琴声淹没。
"变成会吐酸液的蟾蜍人？
"我调出显微镜观察瓶中的芦苇叶，叶脉间渗出的黏液开始结晶，"上周码头工人送来样本时，说它们的根部沾染了某种灰烬状物质。
"威利突然按住我的钢笔，黑纱下的右眼泛起诡异的蓝光。
"小姐，您闻到腐叶的味道了吗？
"他解开衬衫第二颗纽扣，露出胸口处的符文刺青，"那是邪神孢子在铁轨上发酵的气味。
"我注意到刺青边缘正渗出淡紫色的黏液，与照片中的生物分泌物一模一样。
火车在月光下驶入一片开阔的河湾，车厢内的水晶吊灯突然折射出彩虹。
威利从皮靴内侧抽出一枚铜制五帝钱，与我怀表里的钱币纹路完全相同。
"二十年前，我母亲也是植物学家，"他将铜钱塞进我掌心，“她在灰烬之穴失踪前，留给我这句话：铜钱能镇邪祟，但无法镇住人心的贪婪。”
火车缓缓驶入路易斯安那州的火车站，车轮与铁轨的摩擦声逐渐平息，那声音像是某种古老咒语的尾音，在寂静中回荡。
车厢内的风琴声也戛然而止，仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
威利松开了一首抓着我肩膀的手，他黑纱下的右眼蓝光也渐渐褪去，如同熄灭的鬼火。
我收拾好标本瓶、显微镜和笔记本，将威利给我的铜制五帝钱小心地放进衣兜，与他告别后，拖着行李箱，走出了车厢。
月台上弥漫着一层浓稠如墨的雾气，那雾气像是从地底深渊涌出的神秘瘴气，昏黄的灯光在雾气中挣扎闪烁，宛如将熄的鬼烛，只能照亮脚下一方狭小的土地，西周的一切都隐藏在无尽的黑暗与迷雾之中，仿佛随时会有未知的恐怖东西从里面窜出。
周围的旅客行色匆匆，他们的身影在雾气中若隐若现，好似飘荡的幽灵，偶尔传来的脚步声和低语声，在这寂静的月台上显得格外诡异，像是来自另一个世界的信号。
我刚走出几步，就被一个声音叫住了。
“年轻的小姐，你身上带着死亡的气息。”
一个苍老而沙哑的声音从旁边传来，那声音像是从深不见底的古井中飘出，带着一股阴冷潮湿的味道。
我转过头，看到一个吉普赛巫女站在不远处。
她就像是从黑暗中生长出来的诡异植物，穿着一件色彩斑斓却又透着说不出的怪异的长袍，那长袍上的图案在昏黄灯光下扭曲变形，仿佛是活物在蠕动。
头上裹着一块红色的头巾，那颜色红得像凝固的血，在这昏暗的环境中格外刺眼。
她脸上布满了皱纹，每一道皱纹都像是一条神秘的沟壑，隐藏着无数不为人知的秘密，眼神却异常锐利，仿佛能穿透我的灵魂。
我皱了皱眉头，停下脚步，看着她问：“你在说什么？
我不明白。”
吉普赛巫女缓缓向我走来，她的脚步轻盈而诡异，仿佛踩在空气与现实的缝隙之间。
她走过的地方，雾气似乎都为之避让，留下一条隐隐发光的轨迹，那光芒带着一种让人毛骨悚然的幽蓝色。
她走到我面前，伸出一只枯瘦如柴的手，手指上戴着几个镶嵌着奇异宝石的戒指，宝石在灯光下闪烁着妖异的光芒。
她的手悬在我头顶上方，像是在感受着什么，嘴里念念有词：“黑暗在你身边缠绕，那是邪神的触手，正一点点将你拉入深渊。
你的命运之线己被邪恶的剪刀剪断，即将走向破碎的边缘。”
“你不过是个神神叨叨的巫女，你的预言没有任何依据。
我是来研究科学的，不是来听你胡言乱语的。”
我强装镇定，但内心却有些慌乱。
我虽然是无神论者，但从小到大却经历过不少超自然事件，特别是在我16岁那年，那天夜晚，躺在床上透过窗外，亲眼目睹了一个像盘子一样的，周围会发光的飞行物，在我们家的牧场的麦田里，画了一个奇怪的图圈。
吉普赛巫女冷笑一声，那笑声像是夜枭的怪叫，在寂静的月台上回荡。
她从怀里掏出一副塔罗牌，那塔罗牌在她手中闪烁着奇异的微光，像是被注入了某种神秘的力量。
她在手中迅速地洗牌、切牌，动作流畅而熟练，仿佛与牌之间有着某种心灵的沟通。
然后抽出一张牌，举到我面前。
牌面上是一个骷髅，周围环绕着黑色的烟雾，那烟雾像是有生命一般，在牌面上翻滚涌动。
骷髅的眼睛里闪烁着诡异的光芒，仿佛在诉说着无尽的恐怖与绝望。
“这是死亡牌，它预示着你即将面临一场巨大的灾难。
你会踏入那片被诅咒的土地，那里是邪神力量的源头，黑暗的气息会侵蚀你的身体。
起初，你会感到一阵寒意，从脚底蔓延至全身，仿佛被无数冰冷的蛇缠绕。
接着，你的眼前会出现幻觉，那些你曾经研究的寄生生物会以扭曲恐怖的形态出现在你身边，它们的触须会伸向你，想要将你吞噬。”
巫女的声音低沉而阴森，每一个字都像是带着冰冷的诅咒，在我的耳边回荡。
“你的思维会变得混乱，分不清现实与虚幻。
你会疯狂地寻找解脱的方法，但一切都是徒劳。
邪神会利用你的恐惧和绝望，将你彻底控制。
你的灵魂会在无尽的痛苦中挣扎，却无法逃脱，最终成为邪神力量的一部分，永远被困在那黑暗的世界里，不得超生。”
我看着那张塔罗牌，心中不禁有些害怕，但我还是不愿意相信她的话。
“我不相信这些迷信的东西。
我有自己的专业知识和研究方法，我会揭开那些未知生物的秘密，而不是被它们吞噬。”
吉普赛巫女收起塔罗牌，眼神中透露出一丝怜悯，那怜悯像是冰渣，让我不禁打了个寒颤。
“你太天真了，小姐。
有些力量是科学无法解释的，有些危险是你无法想象的。
你以为你能凭借你的知识和勇气战胜邪神吗？
你错了，你只是一个微不足道的凡人，在邪神的面前，你就像一只蚂蚁。”
说完，吉普赛巫女转身消失在雾气中，那雾气像是她的保护屏障，瞬间将她吞没。
只留下我一个人站在月台上，心中充满了疑惑和不安。
周围的雾气愈发浓重，灯光也愈发昏暗，仿佛整个世界都在向我压来。
我深吸一口气，努力让自己镇定下来，但那股寒意却从心底蔓延开来。
我告诉自己，我是一名科学家，我不能被这些迷信的预言所吓倒。
我提起行李箱，朝着火车站出口走去，每一步都踏在这充满神秘与恐怖的月台上，心中暗暗发誓，无论前方等待我的是什么，我都要坚持下去，揭开那些未知生物的秘密。
我拖着行李箱，脚步有些沉重地走出火车站，外面的街道被浓重的夜色笼罩，昏黄的路灯在雾气中散发着微弱的光，好似随时都会被这黑暗吞噬。
按照原本的计划，我要先去邮局给家里报个平安，再打听一下斯里兰旅店的位置。
邮局里的灯光同样昏暗，木质的柜台散发着陈旧的气息，一个身形微胖、头发稀疏的业务员正坐在那里打着盹。
我轻轻地敲了敲柜台，他猛地惊醒，睡眼惺忪地看着我。
“您好，我想往家里发个电报，另外，您能告诉我斯里兰旅店在哪里吗？”
我尽量让自己的声音听起来镇定。
业务员揉了揉眼睛，打了个哈欠，然后指了指墙上的地图，“顺着这条街一首往前走，在第三个路口右拐，再走一小段就能看到了。
那旅店虽然不算大，但还算干净。”
我谢过他，开始填写电报内容。
就在这时，邮局的门被猛地推开，两个穿着制服的警察走了进来。
他们的表情严肃，眼神锐利，其中一个高个子警察大声说道：“我们在找一名通缉犯，刚下火车的旅客都配合一下。”
周围的人都安静了下来，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
我停下手中的笔，竖起耳朵听着。
只听警察说道：“通缉犯名叫威利·琼斯，是个危险人物，有严重的暴力倾向。
如果有人见过他，请立刻告知我们。”
听到“威利·琼斯”这个名字，我的心猛地一沉，脑海中瞬间浮现出火车上那个有着神秘右眼、总是抓着我肩膀的威利。
不会这么巧吧？
我心里暗自祈祷着。
警察开始逐个盘问刚下火车的旅客，每个人都显得有些紧张，纷纷摇头表示没见过。
我的心跳越来越快，双手不自觉地握紧了衣角。
终于，轮到我了。
那个高个子警察走到我面前，上下打量了我一番，然后从口袋里掏出一张画像，“小姐，您见过这个人吗？”
我接过画像，只看了一眼，便认出那就是威利。
我的手开始微微颤抖，喉咙像是被什么东西堵住了，一时间说不出话来。
我脑海中迅速闪过和威利在火车上的点点滴滴，他虽然行为有些怪异，但并没有对我表现出恶意啊。
可现在警察说他是通缉犯，我该怎么回答呢？
如果我如实说见过他，会不会给自己带来麻烦？
威利在车上帮过我，还把铜制五帝钱给我，我就这样出卖他，是不是太不仗义了？
但如果我隐瞒不说，万一被警察发现，那我不就成了包庇罪犯的人了吗？
我的内心在挣扎着，额头上也冒出了细密的汗珠。
我抬起头，迎上警察那锐利的目光，深吸一口气，那一瞬间，我感觉周围的空气都凝固了，警察的目光像两道锐利的箭，首首地穿透我的内心。
我张了张嘴，声音却像是被卡在了喉咙里，发不出来。
“小姐，您慢慢想，不用着急。”
警察的语气虽然还算温和，但那不容置疑的眼神却让我更加慌乱。
我紧紧地攥着画像，指关节都泛白了。
威利那张熟悉又带着几分神秘的脸在我眼前不断放大，他在火车上对我轻声提醒危险时的神情，他黑纱下那偶尔闪烁的蓝光，都像电影画面一样在我脑海中快速闪过。
“我……我好像见过他。”
我终于艰难地挤出了这句话，声音小得几乎只有自己能听见。
警察的眼睛立刻亮了起来，向前跨了一步，急切地问道：“在哪里见到的？
什么时候？
他现在人在哪里？”
一连串的问题像机关枪一样向我扫射过来，我感觉自己的大脑都要炸开了。
“在火车上，就是刚刚到站的那趟火车。”
我努力让自己镇定下来，尽量清晰地说道，“他坐在我旁边，一路上没什么异常，就是行为有点古怪，老是抓着我的肩膀，还说能看到我身边有危险。”
警察一边听我说，一边快速地在本子上记录着，然后又追问：“那您知道他下车后去了哪里吗？”
我无奈地摇了摇头，“我不知道，下火车后我就没再见到他。”
警察皱了皱眉头，似乎有些不满意我的回答，但还是接着问：“他有没有和您说过什么特别的话？
或者透露过他的行踪？”
我仔细回想了一下，威利除了提到我身上带着死亡的气息，以及给我那枚铜制五帝钱外，并没有说过其他关于他行踪的话。
“没有，他没说过这些。”
我如实回答。
警察合上本子，目光紧紧地盯着我，“小姐，您提供的信息很重要。
如果您之后再见到他，或者想起什么新的线索，一定要第一时间联系我们。”
我连忙点头，心中却充满了不安。
我怎么也没想到，和我一路同行的威利竟然是一名通缉犯。
此时，邮局里的其他人都向我投来了异样的目光，仿佛我也成了危险人物。
我感觉自己就像一只被放在聚光灯下的小动物，浑身不自在。
我匆匆付了电报的钱，拿起行李箱，准备离开邮局。
走出邮局，夜晚的冷风扑面而来，让我不禁打了个寒颤。
我望着街道尽头那模糊的灯光，心中充满了迷茫和恐惧。
威利到底是个什么样的人？
他为什么会被通缉？
他在车上对我的那些话是真心的还是另有目的？
而我，会不会因为和他有过接触而陷入危险之中呢？
我拖着沉重的步伐，朝着马蒂斯旅店的方向走去，每一步都像是踩在我忐忑不安的心上。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着我，我下意识地加快了脚步，只希望能快点到达旅店，找个安全的地方躲起来，好好整理一下这混乱的思绪。
我脚步匆匆，每走一步，脚下的石板路都发出沉闷的声响，仿佛是我内心不安的回响。
路灯将我的影子拉得长长的，摇曳在地面上，像一个被恐惧追赶的幽灵。
远处，斯里兰旅店的招牌在风中轻轻晃动，那微弱的灯光，此刻在我眼中却宛如希望的灯塔。
可我越接近旅店，那种被人窥视的感觉就越发强烈。
道路两旁的房屋像沉默的巨兽，在黑暗中静静地注视着我，偶尔传来的几声犬吠，更增添了几分诡异的氛围。
我加快了脚步，心跳也不由自主地加速。
突然，一阵轻微的脚步声从身后传来，若有若无，却像一把锤子，一下一下地敲击着我的神经。
我下意识地回头，却只看到一片黑暗，什么也没有。
但那种被跟踪的感觉却愈发清晰，仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中紧紧盯着我。
“是谁在那里？”
我大声喊道，声音在寂静的夜里回荡，却没有得到任何回应。
我深吸一口气，强迫自己镇定下来，继续朝着旅店走去。
然而，那脚步声始终如影随形，我能感觉到，跟踪我的人就在不远处，像一条伺机而动的毒蛇。
终于，我走到了一条偏僻的小巷，这是通往旅店的必经之路。
小巷里弥漫着一股潮湿的气息，墙壁上长满了青苔，在微弱的月光下显得格外阴森。
我停下脚步，心中的恐惧己经达到了顶点。
我知道，不能再这样被动下去了。
“出来吧！
别再躲躲藏藏了！”
我大声喊道，声音带着一丝颤抖，但更多的是坚定。
我的手不自觉地握住了腰间的斯科菲尔德左轮，这是我在德州时父亲送给我的礼物，也是我防身的利器。
过了一会儿，两个黑影从黑暗中缓缓走了出来。
借着月光，我认出了他们，正是在邮局里询问我威利下落的那两个警察。
“你们为什么跟踪我？”
我警惕地问道，眼睛紧紧盯着他们的一举一动。
“小姐，别紧张。
我们只是想再问你几个问题。
我觉得你肯定认识那个老头，你们不会是一伙的吧。”
其中一个警察笑着说道，但那笑容却让人感觉毛骨悚然。
“我己经把我知道的都告诉你们了。
还有，我是清白的。”
我冷冷地说道，“如果没有其他事情，请让开，我要去旅店了。”
“别急嘛，小姐。”
另一个警察走上前来，眼神中透露出一丝贪婪和猥琐，“你这么漂亮，一个人在这荒郊野外的，多危险啊。
不如跟我们回去，我们会好好保护你的。”
听到他的话，我心中一阵厌恶。
我意识到，这两个警察根本不是什么好人，他们对我不怀好意。
“让开！”
我大声说道，同时将左轮手枪从腰间拔了出来，指向他们。
“哟，还敢拔枪？”
第一个警察冷笑一声，“你以为你一个女孩子能打得过我们两个吗？
识相的话，就乖乖把枪放下，跟我们走。”
“我是不会跟你们走的！”
我坚定地说道，“如果你们再敢靠近，我就开枪了！”
两个警察对视了一眼，然后慢慢向我逼近。
他们的眼神中充满了挑衅和不屑，显然不相信我真的敢开枪。
我的手心开始出汗，心跳也越来越快。
我知道，这是一场生死较量。
我自幼在德州长大，学习枪法是我生活的一部分，“死神之眼”更是我苦练多年的绝技。
但面对两个穷凶极恶的歹徒，我心里还是难免有些紧张。
“最后警告你们一次，别再过来了！”
我大声喊道，声音在小巷里回荡。
然而，两个警察并没有停下脚步。
他们离我越来越近，己经进入了我的攻击范围。
“动手！”
其中一个警察大喊一声，同时伸手去腰间掏枪。
就在他们掏枪的瞬间，我激活了“死神之眼”。
时间仿佛凝固了一般，周围的一切都变得缓慢起来。
我清晰地看到了他们的动作，每一个细节都逃不过我的眼睛。
我稳稳地举起左轮手枪，瞄准了第一个警察的胸口。
随着一声枪响，子弹呼啸而出，准确地击中了他的心脏。
他瞪大了眼睛，不敢相信地看着我，然后缓缓倒了下去。
几乎在同一时间，我又将枪口转向了第二个警察。
他的脸上露出了惊恐的表情，试图躲避我的子弹，但己经来不及了。
我再次扣动扳机，子弹穿透了他的脑袋，他也倒在了地上。
枪声在寂静的夜里格外响亮，仿佛是一颗炸弹在小巷里爆炸。
我知道，这枪声一定会引来镇上的巡逻队。
我收起左轮手枪，转身朝着旅店的方向跑去。
然而，还没等我跑出多远，就听到身后传来了一阵马蹄声。
我回头一看，一群巡逻队正朝着我赶来。
我心中暗叫不好，加快了脚步，但己经来不及了。
巡逻队很快就追上了我，将我团团围住。
“你是谁？
为什么会在这里开枪？”
一个警长模样的人从马上跳了下来，手放在腰间，严肃地问道。
我坐在行李箱上喘着粗气，将事情的经过一五一十地告诉了他。
警长听了我的话，皱了皱眉头，然后示意手下的人去查看那两个警察的尸体。
过了一会儿，一个巡逻队员跑了回来，报告说那两个警察是假扮的，而且还是通缉犯。
“原来是这样。”
警长点了点头，然后看着我，“谢谢你为我们除掉了两个祸害。
这是他们的赏金，就当是对你的奖励吧。”
说着，警长从口袋里掏出了一叠钞票，递给了我。
我接过钞票，全力平复心中的恐惧和紧张。
但也越来越疑惑，这个叫威利的老猎人到底是何许人也？
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